Эротические образы, как показал американский психолог Донн Бирн, выполняют четыре главные функции.
1. Отражая и фиксируя сексуально-значимые свойства и переживания, эти образы являются средством познания.
2. Они служат своего рода афродизиаками, стимуляторами сексуального возбуждения.
3. Они расширяют рамки и возможности сексуального удовлетворения, обогащая репертуар нашего сексуального поведения и дополняя его новыми нюансами.
4. Эротическое воображение позволяет людям преодолевать жесткие границы реальности и испытывать переживания, которые им физически недоступны.
Эротическое воображение выражает глубинные предпочтения личности гораздо точнее, чем реальное сексуальное поведение, зависящее от множества объективных условий (общественные условности, приличия, склонности партнера и т. п.)